อ่าวเม็กซิโก - แหล่งน้ำสำคัญของโลกของเรา

อ่าวเม็กซิโกเป็นแอ่งมหาสมุทรที่อยู่ในทวีปอเมริกาเหนือและได้รับการสำรวจครั้งแรกโดย Amerigo Vespucci ในปี 1497 อ่าวเป็นที่ตั้งของพืชและสัตว์ต่าง ๆ และเป็นแหล่งเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับนักสำรวจน้ำมัน กิจกรรมของมนุษย์ในและรอบ ๆ อ่าวเม็กซิโกเช่นซากเรือการรั่วไหลของน้ำมันและการปฏิบัติทางการเกษตรได้ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างต่อเนื่อง อ่าวได้รับการยอมรับสำหรับความหลากหลายและผลผลิต

ลักษณะ

อ่าวเม็กซิโกครอบคลุมพื้นที่ 615, 000 ตารางไมล์ที่มีพรมแดนติดกับเม็กซิโกคิวบาและสหรัฐอเมริกามิสซิสซิปปีลุยเซียนาเท็กซัสแอละแบมาและฟลอริดา อ่าวเกิดจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกเมื่อกว่า 300 ล้านปีก่อน อ่าวเม็กซิโกมีความกว้าง 930 ไมล์และมีรูปร่างเป็นวงรีโดยประมาณครึ่งหนึ่งเป็นน้ำทะเลไหล่ทวีป อ่าวเชื่อมต่อกับทั้งมหาสมุทรแอตแลนติกผ่านช่องแคบฟลอริดาและทะเลแคริบเบียนผ่านช่องยูคาทาน อ่าวดังกล่าวคาดว่าจะมีน้ำมากกว่า 660 ล้านล้านแกลลอนและความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในน้ำที่ไม่เหมือนใคร

บทบาททางประวัติศาสตร์

อ่าวเม็กซิโกถูกใช้เป็นเส้นทางสำรวจโดยชาวยุโรปยุคแรกเพื่อสำรวจทวีปอเมริกา ด้วยการค้นพบคิวบาและเม็กซิโกสเปนนำทัพบุกผ่านอ่าวเพื่อพิชิตและตั้งอาณานิคม Hispaniola คิวบาและเม็กซิโก เมื่อเวลาผ่านไปอ่าวเม็กซิโกได้กลายเป็นถนนที่ดีเยี่ยมสำหรับการค้ารวมถึงการค้าทาส เนื่องจากลักษณะของมันเรืออับปางจำนวนมากถูกรายงานในอ่าวสิ่งที่กระตุ้นให้ชาวยุโรปเข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนรอบ ๆ อ่าวเพิ่มมากขึ้นเพื่อลดจำนวนการขนส่งจากยุโรป ชาวฝรั่งเศสยังสำรวจอ่าวอีกครั้งและค้นพบคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ส่วนใหญ่

ความหมายที่ทันสมัย

ขนาดใหญ่ของอ่าว (เกือบครึ่งหนึ่งของสหรัฐฯ) เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์น้ำและนก อ่าวเม็กซิโกยังให้นักวิทยาศาสตร์ทางน้ำมีเหตุผลที่ดีสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในทะเลซึ่งนำไปสู่การค้นพบสัตว์เฉพาะถิ่นบางชนิดรวมถึงผลกระทบของมลพิษ เนื่องจากการปรากฏตัวของใต้ดินน้ำมันใต้อ่าวทำให้หลุมน้ำมันและก๊าซจำนวนมากได้รับการเจาะเพื่อการสำรวจและขุด อ่าวได้ช่วยกำหนดมรดกทางธรรมชาติวัฒนธรรมและการค้าระหว่างคิวบาและสหรัฐอเมริกา (แม้ว่าจะหายาก) และคิวบาและเม็กซิโก

ถิ่นอาศัยและความหลากหลายทางชีวภาพ

ในอ่าวมีสัตว์และพืชหลายสายพันธุ์ มีสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์และไม่สังเคราะห์ที่มีขนาดแตกต่างกันตั้งแต่จุลินทรีย์ไปจนถึงจุลินทรีย์ สายพันธุ์ที่พบในอ่าวเม็กซิโก ได้แก่ ปลาวาฬไบรด์ฟิชฟิชกุ้งปากกาทะเลปูสัตว์หน้าดินและอื่น ๆ ส่วนใหญ่ของสายพันธุ์เหล่านี้ได้รับผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมันและมลพิษ ปลาวาฬของ Bryde เพิ่งประกาศว่าเป็นสายพันธุ์เฉพาะถิ่น

ภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมและข้อพิพาททางอาณาเขต

อ่าวเม็กซิโกมีสาหร่ายหลายสายพันธุ์ที่ฆ่าปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่น ๆ และก่อให้เกิดปัญหาการหายใจในมนุษย์และสัตว์ กิจกรรมการเกษตรรอบอ่าวได้เพิ่มความเข้มข้นของไนโตรเจนและฟอสฟอรัสในระบบนิเวศทางน้ำ การสำรวจน้ำมันและบ่อน้ำมันและก๊าซที่ถูกทอดทิ้งซึ่งยังไม่ได้รับการประเมินสำหรับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมใด ๆ ที่อาจทำลายชีวิตทางทะเลอย่างต่อเนื่อง การระเบิดของแท่นขุดน้ำมัน Ixtoc ในปี 1979 ส่งผลให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันซึ่งกินเวลาเกือบหนึ่งปี นอกจากนี้ยังมีการระเบิดในปี 2010 ซึ่งผลกระทบยังคงเป็นพยาน มีการรั่วไหลของน้ำมันเล็กน้อยกับครั้งสุดท้ายที่เกิดขึ้นในปี 2559 อ่าวไทยเป็นศูนย์กลางของข้อพิพาทด้านอาณาเขตระหว่างทั้งสามประเทศ คิวบาและเม็กซิโกบรรลุข้อตกลงในปี 2519 แต่สิ่งนี้ทำมาเพียงเล็กน้อยเพื่อแก้ไขข้อพิพาทระหว่างสองประเทศ ตั้งแต่ต้นปี 1970 คิวบาและสหรัฐอเมริกาได้ตกลงร่วมกันในข้อพิพาทเกี่ยวกับเขตแดนหลายแห่งในอ่าว ข้อพิพาทส่วนใหญ่ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาแม้ว่าจะมีอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ